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“Espiã e dramaturga, viajante e intelectual, Aphra
Behn foi a primeira mulher na Inglaterra a escrever profissionalmente. Numa
época em que muitas mulheres de letras eram aristocratas, como Anne Finch,
condessa de Winchilsea, e Margaret Cavendish, duquesa de Newcastle, ricas
damas que alegavam escrever apenas por prazer e pelo reconhecimento de
amigos, Behn era uma viúva da classe média que escrevia francamente por
dinheiro e pelo reconhecimento público.”
“Vagamente baseado em fatos reais, Oronooko
(1688) supostamente narra as experiências de Aphra Behn no Suriname.
Incluindo uma apaixonada denúncia da instituição da escravatura,
constitui-se numa novidade literária que teria importante papel no
desenvolvimento de uma nova forma narrativa, o romance, no qual segundo
alguns críticos as mulheres finalmente encontraram um gênero literário
todo seu.”
Sandra
Gilbert & Susan Gubar
The Norton Anthology of Literature by Women (1985)
Seu humor [das comédias de Aphra Behn] parece ser
geralmente reconhecido e é igualmente reconhecido que são deveras
indecentes, razão pela qual não me senti na obrigação de examiná-las.
Teria sido uma atividade desprezível a de avaliar um humor que, dedicado ao
impudor e ao vício, não deve nem mesmo ser detestado e sim consignado, se
possível, ao esquecimento eterno.
Dr. Kippis
(1778)
Mrs. Behn foi uma mulher de classe média com todas
as virtudes plebéias de humor, vitalidade e coragem; uma mulher forçada
pela morte de seu marido e por algumas infelizes aventuras pessoais a ganhar
a vida através de sua inteligência. Teve que trabalhar em igualdade de
condições com os homens. Trabalhando muito duro, conseguiu o bastante para
viver, fato que supera qualquer coisa que tenha efetivamente escrito [...],
pois aí começa a liberdade da mente.
Virginia Woolf
(1929)
Poetisa espirituosa e autora de comédias lascivas,
[...] Aphra Behn levou uma vida cheia de aventuras e algo duvidosa. Passou
certo tempo em Surinam; Oroonoko,
romance meio autobiográfico, descreve com realismo surpreendente os
sofrimentos dos escravos pretos [...]. Na verdade, ela pretendeu antes opor,
em contraste vivo, os bárbaros primitivos aos civilizados decadentes e,
portanto, corrompidos e cruéis [...]. Aphra Behn tinha muito talento. Oroonoko
seria uma obra-prima se não fosse um romance heróico-galante, com os
defeitos fatais do gênero.
Otto Maria
Carpeaux (1954)
Há várias razões, além da natureza meta-histórica
de Oroonoko, para que ele desperte
o interesse tanto do novo-historicismo quanto do feminismo. Em primeiro
lugar, e mais obviamente, trata-se de um texto do início do colonialismo
inglês [...]. Em segundo lugar, é um texto de uma mulher em que a
feminidade do sujeito que narra é fonte vital de sua autoridade [...]. É,
portanto, um texto que levanta uma série de questões cruciais para a crítica
contemporânea [...]. Como uma alegoria de conflitos raciais e sexuais, Oroonoko
apresenta um drama conhecido do leitor contemporâneo, ao mesmo tempo em que
o entrelaçamento de história política, ideologia conservadora (Tory) e
teorias sobre raça e monarquia do final do século XVII o tornam
radicalmente “outro” para nosso entendimento dessas categorias.
Ros Ballaster
(1992)
Algumas das contradições de Oroonoko estão relacionadas àqueles elementos que o caracterizam
como uma obra de transição no desenvolvimento do romance: a combinação
do mundo cortês do “romance” (personificado ironicamente num escravo
negro), e o novo mundo de leitor contemporâneo –
e da narradora. Estes elementos não podem ser separados da questão de raça.
Oroonoko é a história do escravo
real da perspectiva de uma senhora colonial de classe média. O
protagonista, homem negro, só tem voz através da narradora, mulher branca.
Ruth
Nestvold (1995)
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