O
romance Úrsula foi
descoberto, em 1962, por Horácio de Almeida, em um sebo, no Rio de
Janeiro. No prólogo à edição de 1975, ele salienta a ausência
da escritora nos estudos críticos dedicados à literatura
maranhense. O único autor a mencioná-la foi Sacramento Blake.
A
questão da Abolição vai ser quase um leit-motiv
da pena feminina, mas somente com este romance,
teremos uma visão diferente do problema. O livro, por ter sido
editado na periferia, e por ser de uma mulher e negra,
lastimavelmente, não teve maior repercussão. Foi publicado sob o
pseudônimo Uma Maranhense, em 1859. Publicar sob pseudônimo era quase de praxe entre as
mulheres, que assim se escondiam e se resguardavam de possíveis
ataques e maledicências.
O
romance foi construído com a técnica de encaixes de narrativas, as
personagens contando suas vidas. O tom lembra velhas narrativas de
tempos medievais, cavaleiros e damas em perigo, promessas, conflitos
entre amor, honra e dever. Na primeira narrativa, básica, Túlio,
um jovem escravo negro, salva a vida do cavaleiro Tancredo e leva-o,
ferido, até a jovem Úrsula que irá cuidar de seus ferimentos. Na
segunda, o cavaleiro conta sua triste vida cheia de decepções,
amores e traições. Na terceira, a mãe de Úrsula conta sua também
triste vida, entrevada e pobre, abandonada pela família, em virtude
de seu casamento contra os interesses da família. Mas é na quarta
narrativa, a da velha africana Mãe Susana, onde encontraremos a
diferença desse romance abolicionista, comparando com outros da
mesma época. Mãe Susana vai contar como era sua vida na África,
entre sua gente, de como se deu a prisão pelos caçadores de
escravos e de como sobreviveu à terrível viagem nos porões do
navio. É Mãe Susana quem vai explicar a Túlio, alforriado pelo
Cavaleiro, o sentido da verdadeira liberdade, que essa não seria
nunca a de um alforriado num país racista.
Ao
lado do amor entre os jovens protagonistas, Úrsula e Tancredo, a
trama traz, como personagens importantes, dois escravos que vão dar
a nota diferente ao romance, pois, pela primeira vez o escravo negro
tem voz e, pela memória, vai trazendo para o leitor uma África
outra, um país de liberdade. Esse lado da narrativa é dos mais
interessantes porque traz à literatura brasileira uma visão
diferente do passado do negro africano, sendo, por isso, superior ao
romance A escrava Isaura,
de Bernardo Guimarães, de coloração racista, visto que o conceito
de beleza do autor só pode estar na mulher branca e rosada!
O enredo é muito romântico, ligando-se ao veio
que buscou inspiração num passado inexistente, medieval à moda
européia. Os temas são os do amor e morte, incesto, castigo e
loucura e, segundo a estudiosa Norma Telles, "permeado por
elementos do gótico.
